Wat is de Hollandse Waterlinie?

Nederland heeft hele mooie natuur en op heel veel plekken in die natuur liggen hele unieke dingen verscholen. Sluizen, van die gekke betonnen huisjes en forten. Nu worden deze plekken vooral gebruikt om te recreëren. Lekker een dagje de natuur in, maar daar zijn deze forten natuurlijk niet voor gebouwd. Ze zijn onderdeel van een systeem dat al honderden jaren de vijand buiten de deur heeft gehouden. Zo slim bedacht dat het deel is van één van de meest unieke verdedigingssystemen ter wereld. De Hollandse Waterlinies. Linies zijn gebieden waar de vijand niet doorheen mocht komen. Maar wat heeft water daarmee te maken? Nederland is zo'n beetje het afvoerputje van Noordwest-Europa, want het ligt laag. Water uit heel veel landen om ons heen stroomt daardoor hiernaartoe. Er werden heel veel manieren bedacht om het water af te voeren of tegen te houden. Er was een tijd dat landen om Nederland heen jaloers waren op de rijkdommen van dit land en het wilden innemen. Denk daarbij bijvoorbeeld aan de Spanjaarden, de Fransen en later ook de Duitsers. Er werd een plan bedacht om de vijand te stoppen zonder daarvoor te hoeven vechten. Het water wat Nederland zo graag weg wilde houden, kon gebruikt worden als wapen. De vijand komt eraan. Met dit voorbeeld kan ik het laten zien: de Hollandse Waterlinie in het klein. Nouja, klein... Dit gebied wordt beschermd. Daar komt de vijand aan en hier loopt de rivier waarvan het water gebruikt wordt. Best goed nagemaakt, want dit zijn de stadjes van toen, de forten eromheen. En hier loopt de rivier. Belangrijk. Als daar de vijand vandaan komt, openden ze hier de sluis. En dan loopt het land onder water. Uniek, want nergens ter wereld werd water als verdediging ingezet. Zo'n waterlinie bouw je niet zomaar. Zo'n sluisje bijvoorbeeld, ziet er in het echt zo uit. Dit noemen ze de Beersluis. Deze plek is speciaal gekozen omdat daar de rivier loopt en daar de vijand vandaan zou kunnen komen. Een combinatie van sluizen houdt normaal gesproken het water tegen, maar als de vijand er aankwam en de sluizen werden opengezet, vooral deze grote jongen, dan liep dat land onder water. Het water komt niet met een soort vloedgolf het land binnen. Heb je wel eens een badkuip vol laten lopen met water? Dat duurt lang. Dit zijn wel 1 miljoen badkuipen. Heel lang. Het duurde zo'n 10 tot 15 dagen voor het hele landschap onder water stond. En dan ook nog, het water komt ongeveer tot hier ofzo. Daar komt die vijand toch zo doorheen? Gaan we testen. Op deze plek is een weiland onder water gezet, precies zoals ze dat vroeger deden als de vijand eraan kwam. Ik kan zwemmen, dus voor mij geen probleem. Maar we hebben het over meer dan honderd jaar geleden. Kijk, ik heb m'n pak al aan. Oh! Legers bestonden niet alleen maar uit mannen, maar ook nog met lange, zware geweren. Ik kom helemaal niet vooruit. Nou! We hebben het dus over meer dan honderd jaar geleden. Legers bestonden uit mannen met van die lange, grote, zware geweren, paarden, karren met munitie, maar ook nog voedsel. Oh, wat koud. Oh. Vooral in de winter was het natuurlijk berekoud. En je ziet totaal niet waar je loopt. Ik kom wel een beetje vooruit, maar die overkant, die ga ik echt niet redden. Te diep om te lopen en weer te ondiep om te varen. Oh wat koud. Heb je 'm? Moet ik nog iets zeggen? Nee, ga maar terug. Dit is dus echt een geniaal verdedigingsmiddel. Dat werkt wel. Oké, we hebben water. Een enorm stuk ondergelopen land. Sluizen aan de ene kant, sluizen aan de andere kant. Maar toch was het niet genoeg. Om alles te beschermen, werden er forten geplaatst. Zo'n fort is een enorm bouwwerk met een gracht eromheen, hele dikke muren en bovenop stonden hele dikke kanonnen. Het was eigenlijk gewoon een klein dorp. Hier woonden en werkten de soldaten dag in, dag uit. De soldaten sliepen hier in een soort hangmatten aan de muur, allemaal naast elkaar. Hier kookten ze dus. Kijk die pot dan. Er was ook een gevangenisruimte voor soldaten die niet zo goed luisterden, met tralies. Hmm... Regenwater kon omgezet worden in bruikbaar water. En natuurlijk de ruimtes van waaruit de kanonnen konden worden afgevuurd. Zo ingesteld dat je in verschillende richtingen kon schieten. De Hollandse Waterlinie beschermde eerst een paar dorpen. Later kwam Utrecht erbij. Dat was nog niet genoeg, want als de vijand dan toch door wist te breken, dan moest Amsterdam koste wat het kost beschermd kunnen worden. De hoofdstad kreeg dus extra bescherming door een eigen linie, de Stelling van Amsterdam. Aan alle kanten wordt het gebied beschermd, maar één plekje was nog niet beschermd. De Zuiderzee, nu het Markermeer. Daarom werd er een fort gebouwd in het water. De ontwerpers van de forten wisten dat de mogelijke vijand inmiddels sterkere wapens had. Daarom werden de nieuwere forten gebouwd van beton in plaats van steen. Daar ligt Amsterdam en die enorme kanonnen stonden gericht naar zee, waar de schepen vandaan konden komen. Aan deze kant zijn twee hele dikke wallen van zand en steen om bij beschieting de inslag op te kunnen vangen. Als er dan een kanonskogel afgevuurd werd, dan ging dit wel kapot, maar het fort zelf niet. Wow! In deze koepel stond een enorme stellage met daar bovenop de kanonnen en daarmee konden dit soort kogeltjes afgevuurd worden. Bij elkaar zijn de Hollandse Waterlinies 200 kilometer lang, 1 tot 5 kilometer breed, het bestaat uit 96 forten, zes vestingen, twee kastelen, ruim duizend betonnen schuilplaatsen, meer dan honderd militaire sluizen en waterwerken, superbijzonder. En weet je wat? Uiteindelijk werd deze unieke verdedigingslinie opgeheven. De voornaamste reden? De uitvinding van het vliegtuig. Dat het land onder water gezet kon worden, was voor de vijand blijkbaar al afschrikwekkend genoeg. Slechts drie keer is er voor gekozen om weilanden onder water te zetten en in de meeste forten is zelfs nog nooit een schot gelost. Tja, wat doe je dan met al die kastelen, forten en schuilplaatsen? Opknappen en de ruimte gebruiken om lekker van de natuur te genieten.